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    吴明正要说话，黑衣人忽然抬手，一枚钢针直射他咽喉！吴明大惊，仓促侧身，钢针擦颈而过，划出一道血痕。

    “你……”吴明惊怒交加。

    黑衣人却不答话，从怀中掏出一卷帛书扔在桌上，转身就要破窗而出。就在这时，窗外忽然射进数支弩箭，封死了退路。几乎同时，房门被撞开，阿哑如鬼魅般掠入，短刃直取黑衣人后心。

    黑衣人武功不弱，侧身避过，反手撒出一把石灰粉。阿哑闭眼疾退，黑衣人趁机撞向墙壁——那墙板竟是活动的，一撞即开，露出后面黑漆漆的通道。

    “追！”白先生的声音从楼下传来。

    阿哑率先冲入通道，隐市高手紧随其后。海狼带人封锁客栈四周街巷，一时间火把四起，照得夜空通明。

    吴明瘫坐在地上，看着桌上的帛书，浑身发抖。他知道，自己完了。无论今夜结果如何，他都活不到天明。

    颤抖着手展开帛书，只看了几行，脸色瞬间惨白如纸。

    信上写着田虎与越国灵姑浮往来的“密信”，内容是关于瓜分陶邑的谋划。落款处，竟盖着田虎的私印。

    这是栽赃！是端木赐要陷害田虎！

    吴明脑中一片混乱。若这封信落到范蠡手中，田虎必与范蠡反目，陶邑大乱。而他吴明，就是传递此信的“信使”，必死无疑。

    逃！必须逃！

    他挣扎起身，也冲向那道暗门。可刚踏进通道，就感到胸口一凉。低头，一截剑尖透胸而出。

    身后，一个蒙面人缓缓抽回长剑。

    “为……为什么……”吴明吐出最后几个字，倒地气绝。

    蒙面人收起剑，捡起地上的帛书，迅速消失在通道深处。

    丑时初，猗顿堡。

    范蠡站在前厅，听着白先生派来的信使汇报。

    “对方从密道逃脱，阿哑已带人去追。吴明死了，一剑穿心。我们在桌上发现这个——”信使呈上一卷帛书，“是伪造的田虎与越国往来的密信。”

    范蠡展开帛书，扫了几眼，冷笑：“端木赐好手段。若我们真信了这信，必与田虎火并。”

    “大夫，现在怎么办？”姜禾问。

    范蠡沉吟：“将计就计。把这封信‘无意中’让田虎知道。”

    “田虎会信？”

    “信不信不重要。”范蠡眼中闪过寒光，“重要的是，要让田虎知道，端木赐在算计他。狗咬狗，才好看。”

    正说着，内院方向忽然传来示警的哨声！

    范蠡脸色大变，疾步冲出前厅。只见内院东北角火光一闪，随即传来兵刃交击声和惨叫。

    “有人闯内院！”海狼从廊下奔来，“至少十人，身手很好，已突破第一道防线！”

    范蠡拔剑：“守住各处通道，一只苍蝇都不许放出去！”

    他直奔内院。沿途已倒毙数名护卫，都是被一击毙命，显然来者是高手。

    西施的院门外，四名护卫已战死两人，剩下两人苦苦支撑。院内，李婆婆的惊叫声传来。

    范蠡目眦欲裂，挥剑斩翻一个黑衣人，冲入院中。只见廊下，阿哑留下的两名暗哨已倒地不起，三个黑衣人正试图撞开房门。

    “找死！”范蠡一声厉喝，剑光如虹，直取最近一人。

    那黑衣人反应极快，回身格挡，刀剑相交，火花四溅。另两人见状，舍了房门，围攻范蠡。

    这三人都是一流高手，配合默契，范蠡以一敌三，一时竟落了下风。肩头被划了一刀，鲜血瞬间染红衣袍。

    “少伯！”房门忽然打开，西施持着一柄短剑站在门口，脸色苍白如纸，眼神却坚定。

    “进去！”范蠡急喝。

    一个黑衣人见西施现身，眼中闪过喜色，挥刀直扑过去。范蠡不顾身后刀锋，飞身拦截，硬生生用后背接了一刀，同时长剑刺穿那人胸膛。

    “大夫！”海狼带人赶到，加入战团。

    局势逆转。黑衣人见势不妙，为首者吹了声口哨，几人齐齐后撤，往院墙退去。

    “追！”海狼要追。

    “不必。”范蠡按住伤口，喘息道，“守住内院要紧。”

    他看着黑衣人消失的方向，眼中寒冰凝结。这些人训练有素，行动果决，不是普通盗匪。

    是楚国的人？还是端木赐？

    西施奔过来扶住他，手抖得厉害：“你受伤了……”

    “皮肉伤，不碍事。”范蠡握住她的手，发现她手心冰凉，“你怎么样？平儿呢？”

    “平儿没事，李婆婆护着他。”西施眼中含泪，“可小荷……小荷为了护我，被他们……”

    范蠡顺着她的目光看去，廊柱旁，一个婢女倒在血泊中，正是从郢都一路跟随西施的小荷。

    范蠡闭了闭眼。这个善良忠心的姑娘，终究没能逃过乱世的刀锋。

    “厚葬。”他对海狼说，“抚恤家人。”

    “是。”

    姜禾匆匆赶来，见状脸色发白，忙帮范蠡包扎伤口。伤口很深，可见骨，血流不止。

    “必须立刻缝合。”姜禾急道，“我去请郎中。”

    “等等。”范蠡拉住她，看向白先生，“客栈那边如何？”
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